Judith Veen ervaart dit aan den lijve, doordat ze tot twee keer toe geconfronteerd wordt met plotsdoofheid. Deze ervaring stuurt haar op ontdekkingsreis door de wereld van geluid. Wat is de impact nu precies en hoeveel beïnvloedt geluid ons dagelijks leven? En belangrijker voor haar: wat hebben mensen op dit vlak nodig om het beste uit zichzelf te halen op de werkvloer?
In Judiths ideale wereld (her)kennen mensen de gevolgen van overduidelijke, onzichtbare en afleidende geluiden. Haar leven staat helemaal in het teken van geluid. Of beter gezegd, in het teken van het scheppen van de beste geluidscondities.
“Geluid is communicatie. Geluid is veiligheid en geborgenheid. Geluid is soms hinderlijk. Een té levendige geluidsomgeving kan leiden tot irritatie, vermoeidheid, hoofdpijn, stress en concentratieverlies,” aldus Judith die zich sinds 2020 met haar adviesbureau Heart2Hear inzet voor meer bewustwording over dit onderwerp. “Alle geluiden, zelfs de geluiden die we denken te negeren, worden onbewust door het brein verwerkt om de mate van urgentie te bepalen. De impact van geluid wordt zwaar onderschat. In mijn ideale wereld weten mensen hoe ze moeten voorkomen dat geluid ziek maakt.”
De grote rol van geluid
Ze legt uit dat een gezonde werkomgeving veel meer omvat dan een goede bureaustoel. Naast fysieke omstandigheden spelen zintuiglijke en mentale omstandigheden een cruciale rol. “Het is een samenspel tussen audiologie, arbeidsomstandigheden en akoestiek. Sectoren die zich hiermee bezighouden, praten niet met elkaar en daar breng ik verandering in. In mijn adviesbureau werk ik daarom samen met onder meer een bedrijfsarts, arbo- en HR-adviseur, psycholoog en expert in psychoakoestiek. Samen onderzoeken we vanuit diverse expertises waarmee duurzame inzetbaarheid het meest geholpen is.”
Een goed voorbeeld hoe Judith te werk gaat, is het programma Hoe hoort het op de werkvloer. Met meerdere partijen wordt gedurende twee jaar onderzoek gedaan bij negen bedrijven. “In begeleide workshops gaan mensen met elkaar in gesprek om oplossingen te bedenken en te implementeren.”
In de regel gaat dat over kleine aanpassingen in het werkproces, werkplekaanpassingen of communicatielijnen. Het gaat over bewustwording en de bereidheid om rekening te houden met elkaar. Soms kan het zo simpel zijn dat iemand even de ruimte uitloopt om een appel te eten om te voorkomen dat een ander zich daaraan irriteert. De hamvraag is: hoe kun je zaken zo inrichten dat het voor iedereen prettig werkt zonder storende geluiden? Denk bijvoorbeeld ook aan tikkende hakken, rinkelende telefoons, instellen van alarmen, kletsende collega’s et cetera.”
Terugblikkend zet ze haar bedrijf nu veel breder in dan in het begin, toen ze vooral gemotiveerd werd door haar persoonlijke ervaring. “De focus ligt nu aan de voorkant, waarmee veel ellende voorkomen kan worden. Er zijn gigantische verschillen in hoe mensen geluid waarnemen. Dat is echt een individuele beleving die mede afhankelijk is van de privésituatie, gezondheid, omgevingsfactoren en stressoren. Op de werkvloer verdient dit meer aandacht en kan veel verbeterd worden. Ik vind dat iedereen recht heeft op een gezonde geluidsomgeving!”
Een opstijgende straaljager
Haar eigen ervaring gebruikt ze vaak om een ingang te creëren. Op 22-jarige leeftijd wordt Judith namelijk overvallen met plotsdoofheid in haar linkeroor. In 2019, tussen twee werkoverleggen in, gebeurt het een tweede keer. Nu rechts. “Ik werkte als manager op de polikliniek in het Wilhelmina kinderziekenhuis in Utrecht en was daardoor supersnel bij de KNO-arts. Toch had ik binnen een uur 60 procent gehoorverlies en drie dagen later was ik volledig doof. Ik had alleen continu het geluid van een opstijgende straaljager in mijn hoofd”, vertelt ze. “Gaandeweg keerde rechts mijn gehoor grotendeels terug, met uitzondering van enkele klanken die ik nog steeds niet hoor.”
Na het voorval beseft ze dat geluid van onschatbare waarde is. “Geluid, geluk en gezondheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden”, benadrukt Judith die ondanks haar immense dilemma geen moment twijfelt om te stoppen met werken. Gelukkig maar. Optimistisch en oplossingsgericht als ze is, begrijpt ze – nu meer dan ooit – dat iedereen een goede, gezonde geluidsomgeving nodig heeft. “Dat gaat veel verder dan de juiste akoestiek. Achtergrondgeluiden, in- en uitstromen van anderen, inrichting en zelfs taakverdeling en dagritme zijn meeslepende factoren.”
Technische innovaties
Ze ziet een toename van technische innovaties op de werkvloer. Vooral in de zorg. “Zo wordt steeds vaker gebruik gemaakt van operatierobots. Engineers en ontwerpers houden echter nog te weinig rekening met de verandering van geluid en communicatie. Op om afstand te kunnen communiceren zijn speakers in de operatiekamer aanwezig, waardoor de operatietasjes en de non-verbale communicatie en intonatie missen”, vertelt ze beducht verder. “Door deze factoren niet mee te nemen in het ontwerpproces, mis je een afslag. Het is zo tegenstrijdig. Je gaat werken met een operatierobot om het personeelscapaciteit op te vangen, maar veroorzaakt daarmee een nieuw probleem, omdat er meer luistercapaciteit gevraagd wordt om dat goed te laten werken. Het werkproces raakt verstoord met alle gevolgen van dien op de termijn van mensen uit.”
De relatie tussen geluid en gezondheid
De vooruitstrevende ondernemer vindt het echt een onzichtbaar probleem. “Bij uitval wordt de oorzaak meestal werkinhoudelijk gezocht of in de relatie met collega’s. Aan de impact van geluid wordt nooit gedacht.” Voor haar is het essentieel dat organisaties meer stilstaan bij de directe relatie tussen geluid en gezondheid. Op verzoek voert ze dan ook geluidsmetingen uit en legt reflecties en resonanties vast met een geluidscamera. Alle resultaten verwerkt ze in een lezing en in een adviesrapport. “Deze informatie is zo ontzettend waardevol. Hij komt rechtstreeks uit de praktijk.”
Het geeft haar een plaatsvervangend geluksgevoel wanneer de spreekwoordelijke kwartjes vallen in een organisatie. Elke succesvolle interventie levert meer vitaliteit op, minder ziekteverzuim en meer werkgeluk. “Het is onderdeel van goed werkgeverschap. Als directie en management een gezonde geluidsomgeving serieus nemen, resulteert dat in een mooie win-winsituatie. De verbinding binnen het team wordt sterker, mensen voelen zich meer betrokken en tonen meer persoonlijk leiderschap. Als je weet waar je energielek ofwel je geluidslek zit, kun je daar zelf iets aan doen. Waarschijnlijk al met ingang van morgen”, besluit ze inspirerend. “Ik ben als jongvolwassene de zorg in gegaan om mensen beter te maken en dat doe ik nu ook, alleen vanuit een andere positie en met een groter bereik.”
