Een kleurrijke Nederlandse zakenvrouw met Surinaamse roots, die haar eigen waarheid leeft, in haar kracht staat en mensen meeneemt in verandering. Jennifer Campbell, internationaal changemaker, executive coach en systemisch leiderschap expert, helpt mensen en organisaties om veranderingen door te voeren voor betere resultaten en meer werkgeluk. Na jarenlang met leiders gewerkt te hebben, wil zij nu vooral succesvolle zakenvrouwen ondersteunen om vanuit oprechte bezieling hun missie te leven.
Visiegedreven, internationaal, empowered, selfmade. Deze kreten komen in je op, zodra je met Jennifer in gesprek raakt. Ze komt meteen ter zake. “Ik ben een bevlogen eigenzinnige ondernemer, die houdt van pionieren en zeer gepassioneerd is over verandering, leiderschap en – sinds kort – radical selfcare. De kern van mijn meest recente ontdekkingsreis en zakelijke stap.”
Identiteit en levensvragen
Jennifer denkt groots. Als in Nijmegen geboren, hoogbegaafde tiener van kleur stelde ze zichzelf al grote levensvragen: ‘wie ben ik?’, ‘wie wil ik zijn?’, ‘wat is de zin van het leven?’ “Mijn ouders kwamen in de jaren zestig, als eerste generatie Surinamers, naar Nederland om te studeren. Onderwijs was hun manier om een plek te verwerven in een samenleving die niet gewend was aan zwarte mensen. Van hen heb ik niet alleen geleerd om ‘mijn papiertjes te halen’, maar ook om alles te onderzoeken, te analyseren en met groepen mensen te werken.”
Ze herinnert zich een quote van E.E. Cummings: ‘To be nobody but yourself in a world which is doing its best day and night to make you like everybody else, means to fight the hardest battle which any human being can fight and never stop fighting.’ “Prachtige spreuk die me kracht bood tijdens de jaren waarin ik de familiepatronen en mijn plek daarin leerde ontrafelen en begrijpen”, zegt ze met een vleugje nostalgie. “Ik paste in geen enkel hokje, deed dingen op mijn eigen manier. Ik had geen Surinaams accent, was enig kind en verhuisde op driejarige leeftijd voor anderhalf jaar naar Amerika, vanwege mijn vaders werk. Daar voelde ik me opgenomen. Mijn achtergrond is divers en heeft me sterk gevormd.”
Nog altijd stelt Jennifer zich makkelijker open in een Engelstalige setting. “In een Nederlandse omgeving ben ik net iets gereserveerder. Door mijn naam en accentloos Engels denken mensen ook vaak dat ik Amerikaanse ben. Totdat ik Nederlands spreek. Hun reacties leren mij dat er tussen culturen en identiteiten een onderlinge hiërarchie bestaat. Ik zet in internationale werkomgevingen dan ook mijn Amerikaanse kant in. Daardoor kan ik mijn potentieel beter neerzetten als ondernemer en als expert. Je diversiteit kunnen uitpakken, wordt sterk bepaald door de context en door de mate waarin je jouw plek kunt innemen. Dat vind ik steeds weer fascinerend, maar zeker ook een opgave.”
Grenzen verleggen
Ze vindt niets zo complex en interessant als mensen. Zelf vormt ze geen uitzondering op die regel. Op de middelbare school doet ze eindexamen in negen vakken. Ze kan elke opleiding kiezen die ze wil, maar heeft niet direct een duidelijk richtingsgevoel. “Uiteindelijk ben ik Arbeids- en Organisatiepsychologie gaan studeren aan Tilburg University. Geboeid door een chaotisch fusieproces op de school waar mijn moeder als lerares werkte, ben ik me gaan specialiseren in verandermanagement. Om mijn grenzen te verleggen, heb ik een afstudeerstage gedaan bij een telecombedrijf in Australië. Via een post-graduate programma voor excellente afgestudeerden, heb ik vervolgens een jaar in Tokio gewoond en gewerkt. Al deze avonturen hebben bijgedragen aan mijn aanpassingsvermogen en mijn persoonlijk leiderschap.”
Jennifers levenservaring vertaalt zich in haar werk. Deze dame is niet bang om dingen anders te doen of grote stappen te zetten. In een tijdsbestek van vijftien jaar werkt ze voor een reeks werkgevers. “Als adviseur verandermanagement deed ik opdrachten voor grote internationale bedrijven in uiteenlopende branches. Ik hielp leiders met het implementeren van cultuuromslagen, reorganisaties, IT-implementaties, procesoptimalisaties en management teamontwikkeling. Hoewel ik veel leerde en echt het verschil kon maken bij klanten, liep ik tegen de grenzen van de groeimogelijkheden bij mijn werkgevers aan.”
In 2013 start ze een bedrijf dat haar eigen naam draagt. Ze werkt met leiders, ondernemers en teams in internationale omgevingen, die zichzelf, hun organisaties en resultaten naar een hoger niveau willen tillen. “Ik houd me al 28 jaar bezig met verandering, leiderschap, organisatieontwikkeling en systemisch werk. Terugkijkend is de beslissing voor zelfstandig ondernemerschap de beste die ik ooit gemaakt heb.”
De kracht van de context
De interactie tussen mensen, de context, het systeem, het boeit haar mateloos. Ongeacht of het een gezin, team of organisatie betreft. “Hierin spelen krachtige dynamieken die je niet zomaar verandert”, aldus de ervaren professional. “Zelf heb ik op jonge leeftijd opleidingen gedaan in familieopstellingen. Ik ontdekte waarom mijn plek vinden lastig was, leerde om te gaan met steeds ‘anders zijn’, hoe erbij te horen én mezelf te blijven. En hoe leiderschap te nemen daar waar ik het verschil kon maken. Sinds 2008 verdiep ik me in werkgerelateerde systemische benaderingen, zodat ik mezelf nog beter voor teams en organisaties kan inzetten.”
Leiderschap is altijd contextgebonden. “Als de gebaande paden worden bewandeld en iedereen doet wat hij moet doen, is dat niet moeilijk. Maar leiderschap in een veranderende context is heel andere koek. Leiders denken nog steeds dat je mensen kunt fixen en daarmee problemen kunt oplossen. Alleen is de invloed van het systeem veel groter dan die van het individu. De laatste jaren heb ik leiders steeds meer kunnen interesseren voor patronen en onderstromen in hun organisaties. Als je echt verandering wil bewerkstelligen, helpt het enorm om die dynamieken te zien en je daartoe te verhouden.”
Diversiteit, nieuwe omgevingen en draagkracht
“Ik ervaar mijn diversiteit telkens opnieuw in interactie met anderen; dat is best een klus als je steeds weer degene bent die anders is. Veel mensen hebben onbewust privileges, die befaamde aangeboren vinkjes, die ik nooit zal hebben. De vinkjes die ik wel heb, daar heb ik keihard voor gewerkt. Hierdoor heb ik veel persoonlijke power opgebouwd. Ik zet alles zoveel mogelijk aan”, garandeert de opgewekte vrouw die alle ervaringen en dimensies in zichzelf koestert. “Ik zoek bewust omgevingen op waarin mijn diversiteit relevant is, waarde heeft en ruimte krijgt. Afhankelijk van mijn rol, nodig ik mensen uit zich open te stellen. Verandering begint immers bij jezelf.”
Jennifer pioniert graag. “Nieuwe omgevingen creëren is een kunst. Pionieren betekent van niets iets maken. En daarin anderen voorgaan. Met visie en geloof. Niet iedereen kan of waardeert dit en iedereen vindt daar vanalles van. Nieuwe omgevingen creëren vraagt draagkracht. Die heb ik. Zo bracht ik de afgelopen zes jaar honderd zeer diverse experts en duizenden deelnemers bij elkaar in congressen over systemisch
leiderschap.”
Haar omgeving noemt haar ‘een vrouw van kracht en zacht’. Ze houdt ervan visies te ontwikkelen en leiders te empoweren. Vanuit rust en met een scherpe blik. Deze drive heeft zich gedurende haar leven ontvouwd. “Ik ben een zwarte vrouw in een overwegend witte samenleving die eigenlijk niet multicultureel is. We zijn nog lang niet zo ver als we denken of hopen te zijn. De mate van kansengelijkheid zegt iets over waar we staan als land en als maatschappij. Diversiteit volledig omarmen vormt het fundament voor inclusie. Dat realiseer je niet met verplichte quota.”
Echt openstaan voor de ander in al zijn facetten, is volgens Jennifer een vaardigheid die je moet willen ontwikkelen. “Inclusie gaat over je vermogen om verschillende perspectieven in jezelf en de ander te waarderen om zo het geheel te versterken. Het is net als improviseren in jazz, ieder bandlid voegt vanuit eigenheid iets toe aan het verhaal.” Vanuit leiderschap anderen uitnodigen om te veranderen – ‘het andere’ accepteren en daadwerkelijk stappen zetten – is geen eenvoudig proces. “Je kunt als werkgever je mensen naar trainingen sturen en diversiteitsbeleid maken totdat je een ons weegt. Zonder oprechte keuze voor diversiteit verandert niets. Als je diversiteit écht wil inzetten, vind je daarvoor ook een weg.” Ze is ervan overtuigd dat als leiders dit zelf voorleven, zij de weg vrijmaken voor anderen om dit ook te doen. Veel vrouwelijke leiders doen dit van nature al.
Radicale zelfzorg is de sleutel
Het valt Jennifer op dat veel vrouwelijke leiders steeds harder werken, de verbinding met zichzelf kwijtraken en uiteindelijk keihard tegen een muur aanlopen. “We laten ons zo opslokken door het werk en de zorg voor anderen dat we volledig aan onszelf voorbijgaan. Helaas dragen patronen in onze maatschappij en zakelijke wereld nog steeds hieraan bij. We gebruiken voornamelijk onze mannelijke kanten, nemen meer verantwoordelijkheid dan bij ons hoort en ‘moeten’ zoveel.”
De bevlogen zakenvrouw wil graag dat we onszelf weer op de eerste plaats zetten. “Radical selfcare!”, zegt ze met veel overtuiging. Vanuit deze visie start ze in 2022 haar tweede bedrijf, Soul Star. Zij biedt zakenvrouwen mentoring, waardoor ze datgene wat voor henzelf belangrijk is niet alleen op één zetten, maar daadwerkelijk leven, zodat ze energiek en vervuld hun missie kunnen uitdragen. “Leven in optimale verbinding met wie je daadwerkelijk bent, daarop kun je niet leeglopen. Je plek innemen, goed voor jezelf zorgen en je leiderschap uitdragen, geeft eindeloos veel energie en vervulling. Het is super fascinerend wat je als zakenvrouw daarmee kunt bereiken. Radical selfcare is dé sleutel voor persoonlijk en professioneel succes.”
