Anja Vandenbergh lacht altijd. Al sinds ze een jong meisje is. Sommigen vinden dat raar, maar Anja lacht door. Als ze in 2017 een burnout krijgt, gaat ze (logischerwijs) naar een lachcoach. Die avond slaapt ze voor het eerst in lange tijd door. Het lachen verandert haar leven. Tegenwoordig past ze het dagelijks toe in haar werk en in haar persoonlijke leven.
Met haar bedrijf D’Aoni geeft Anja trainingen aan projectmanagers. Ze coacht hen, helpt hen bij het ondersteunen van hun teams om projecten beter te beheren. Hiervoor gebruikt ze een methodologie en templates die hen stap voor stap door het project heen loodsen. “Vaak denken projectmanagers: weer zo’n rompslomp. Wanneer ga ik eens bezig zijn met mijn product. Maar ik laat hen ervaren dat het werk lichter en gemakkelijker kan zijn. Door een deadline om te zetten in een lifeline, komt een positieve energiestroom op gang die ervoor zorgt dat het projectteam vol enthousiasme aan het werk blijft.”
Het werk van de projectmanager wordt door Anja niet enkel gemakkelijker, maar ook leuker. Sinds ze de kracht van het ademen en het lachen kent, kan ze die niet meer negeren. “Als het mooi weer is, neem ik iedereen mee naar buiten voor een lachoefening. Soms zijn mensen sceptisch, maar dat maakt me niet uit. Lachen werkt voor iedereen. Als iemand gaat lachen, doet de rest vanzelf mee. Niemand kan dat effect negeren.”
Anja bouwt een brug tussen de projectwereld en de lachwereld. “Projectmanagers zijn vaak serieuze mensen”, constateert Anja. Als zij zelf haar schouders onder een project zet, is het eerste wat ze doet de sfeer verbeteren. Ze begint vergaderingen met een lachoefening. “Daarmee trek je mensen uit hun hoofd – naar het nu – en zet iedereen vervolgens ontspannen in de vergadering. Zo’n vergadering is dan in een half uur afgerond, terwijl deze anders uren kan duren.”
“Eén minuut lachen heeft hetzelfde effect als tien minuten joggen”, weet ze te vertellen. “Ik weet wel wat ik dan kies. Mijn eerste lachcoach zei al: ‘Jouw lach is aanstekelijk, daar moet je iets mee doen.’ Dat lachte ik weg.” Nu, veel trainingen en een opleiding bij de vader van de lachyoga (Dr. Madan Kataria) verder, doet ze niets anders. Een lachoefening begint heel simpel. “Ha ha. Ho ho”, doet ze voor en niet veel later zit ze te schaterlachen. “Het maakt niet uit of je lach écht of gemaakt is. Het effect is hetzelfde.”
Lachen werkt stressverlagend, verbetert het immuunsysteem en versterkt je spieren. “Maar het helpt je ook relativeren”, vertelt Anja. “Als je in een burnout zit of je hebt een belangrijke mijlpaal op te leveren in je project, ervaar je periodes van constante stress. Door te lachen, maak je de periodes korter. Lachen en piekeren gaan niet samen. Je krijgt meer rust in je hoofd. Rust betekent ruimte voor creativiteit, om oplossingen te zien in plaats van problemen.”
Natuurlijk ervaart ze zelf nog steeds soms stress, maar dat kan ze relativeren. De relatie met haarzelf is beter door het lachen, maar ook de relatie met de mensen om haar heen. “De relatie met mijn partner, mijn kinderen en mijn moeder zijn absoluut verbeterd. Mijn vader stierf 24 jaar geleden, sindsdien zag ik mijn moeder nooit meer lachen. Ze was sceptisch toen ik begon met de lachsessies, maar na het volgen van een sessie lachte ze voor het eerst sinds tijden. Niet veel later had ze de slappe lach. Mijn moeder is inmiddels mijn grootste fan.”
