Dit pad begint met de juiste innerlijke drive, met het stellen van een duidelijk doel en de inzet om daar onafgebroken naartoe te werken. Daar is Linda Coolegem van overtuigd. Sinds oktober 2022 is ze trotse eigenaar en operationeel directeur van Pluimen.nl (de bedenken van het keuzecadeau De Pluim), waar ze in 2016 is gestart als projectmanager. Ze wil haar verhaal delen om andere vrouwen de hand te reiken en te motiveren hun dromen na te jagen.
Van origine is Linda laboratoriummedewerker. Ze werkt bijna acht jaar bij Monsanto Holland (tegenwoordig onderdeel van Bayer), waar ze zich de laatste jaren bezighoudt met het coördineren en begeleiden van teams omtrent environment, safety & health. “Ik werkte mee aan de optimalisatie van processen, aan kostenbesparingen en gaf trainingen rondom een veilige werkomgeving”, zo begint het gesprek. “Op die manier kon ik proeven aan managementtaken, alleen was er binnen de sector geen directe doorgroeimogelijkheid voor mij. Maar ik wilde meer. Die kans kwam toen een familielid me tipte over een vacature bij Pluimen.nl.”
Hoewel ze niet voor de functie van projectmanager is opgeleid, weet ze haar meerdere tijdens het sollicitatiegesprek te overtuigen. “Zo fijn als naar de mens gekeken wordt in plaats van het cv”, reageert Linda spontaan. “Dat doen we overigens nog steeds. We selecteren ons personeel op karakter en motivatie, want alles is te leren. Iedereen is welkom bij Pluimen.”
Meteen in het diepe gegooid
Pluimen.nl is het bedrijf achter De Pluim, het keuzecadeau gericht op een onvergetelijke vrijetijdsbeleving. “Het onthaal hier was erg warm. Vanwege de kleinschaligheid kon ik mijn kwaliteiten goed inzetten en ervaring opdoen. Mijn eerste opdracht was de Pluimvoucher, die nog op papier gedrukt en per post verstuurd werd, omzetten naar een digitale variant. Ik ben dus meteen het diepe ingegooid en kwam in aanraking met alle facetten van De Pluim.”
In de compacte organisatie zit ze dicht op het vuur. Met haar oplettendheid en opmerkzaamheid krijgt ze alles mee wat op andere afdelingen gebeurt. “Op school blonken mijn resultaten niet uit. Ik deed mijn eigen ding, had het druk met ‘netwerken’, maar kreeg wel alles mee. Omdat het onderwijssysteem keek naar papieren resultaten in plaats van individuele potentie, kreeg ik vmbo-advies. Dat bood mij totaal geen uitdaging. Ik zat zo niet op mijn plek en heb moeten knokken om na het eerste schooljaar te kunnen overstappen naar mavo D.”
Affiniteit en capaciteit
Vechten om je eigen plekje te veroveren, dat zit diep in Linda verankerd. Ze gaat haar dromen achterna en als iemand zegt dat ze iets niet kan, werkt dat als een rode lap op een stier. “Daar leer je van. Als projectmanager begeleid je een project van A tot Z. Je ziet wat er nodig is om tot de juiste uitkomst te komen en overlegt met leveranciers, partners en klanten. De kennisvergroting ligt voor het oprapen. Ik ben diep in de materie gedoken en heb de skills vergaard.”
Linda leert door de praktijkervaring. Ze trekt naar zich toe waar ze affiniteit mee heeft en waarvoor ze ook over de noodzakelijke capaciteit beschikt. Ze timmert vijf jaar hard aan de weg en, na twee jaar in de functie van operationeel manager, wordt ze mede-eigenaar van de organisatie. “Met drie managers hadden we de directie een vijfjarenplan voorgelegd. Na ruim twee jaar hebben we de overname voorgesteld, omdat zich toen de kans voordeed. Aanvankelijk waren we dus met drie directeuren, maar één heeft zich om persoonlijke redenen teruggetrokken. Nu vorm ik als operationeel directeur, samen met creatief directeur Reinald Gerritsen, het directieteam. We zitten doorgaans op één lijn, zijn goede sparringpartners en vullen elkaar aan.”
Gezonde grenzen stellen
Elkaar begrijpen, ondersteunen, maar ook aansporen om tot het uiterste te gaan, dat zijn belangrijke graadmeters voor Linda. “Samenwerken, focussen, kennis delen, waarderen en aanmoedigen, dat is waar het in een organisatie om draait. Soms dreig je jezelf in het werk te verliezen. Je moet dus ook gezonde grenzen stellen. Dat gaat met vallen en opstaan”, zegt ze eerlijk. “Soms moeten Reinald en ik echt wel tegen elkaar zeggen: ‘Luister, we zijn goed bezig, hebben al heel veel gedaan, nu is het tijd om adem te halen en even iets leuks te gaan doen.’ Want, het werk mag nooit ten koste gaan van je gezondheid of je gezin.”
Het gezin van Linda en haar man Arjan bestaat uit twee tieners, twee honden en twee katten. “Alles in tweevoud, behalve mijn echtgenoot”, grapt ze, “wij zijn al meer dan 23 jaar samen. Als zzp’er werkt hij tevens een aantal uren per week voor de zaak, als ict’er. Aan tafel praten we best veel over het werk, gewoon samen met de kinderen. We proberen wel de balans te bewaren tussen het bespreken van de werkdag en de schooldag. We wisselen grote en kleine gesprekken met elkaar af.”
Een duidelijke stip op de horizon
De trotse moeder vertelt dat het hele gezin tegen het einde van het jaar altijd nieuwe doelen met elkaar opstelt. Zo hebben de kinderen al een aardig beeld van het beroep dat ze willen gaan uitoefenen en het pad dat ze daarnaartoe moeten bewandelen. Ze realiseert zich dat haar kinderen, net als zijzelf, ook altijd een duidelijke stip op de horizon hebben.
Als moeder en als directeur staat Linda stevig op de grond. Ze is ambitieus, heeft haar doel(en) helder en beweegt flexibel met het leven mee op weg daarnaartoe. “Je weet nooit vooraf hoe dat pad precies verloopt, dus moet je de teugels laten vieren om zo gezond en stabiel mogelijk je bestemming te bereiken. Onderweg creëer je zelf de kansen en bepaal je de richting op basis van dat wat zich aandient. Tenslotte leiden meerdere wegen naar Rome.”
