In een tijdsbestek van een paar jaar groeit Valento Jobs, opgericht in 2016, uit van eenmanszaak tot een bedrijf met drie vestigingen, 22 kantoormedewerkers en legio gedetacheerde vakkrachten in de bouw. Het gaat Palmyra Vanthoor-Veltstra voor de wind. Totdat het leven haar privé en zakelijk enorm uitdaagt. Dit brengt echter een superbikkel in haar naar boven, waardoor ze een positieve draai weet te geven aan de beproeving, die een reeks gebeurtenissen in werking zet, waarvoor ze nu heel dankbaar is.
Haar vader en opa zijn aannemers. Palmyra groeit dus op te midden van bouwers die regelmatig de mouwen opstropen op een bouwplaats, maar ook achter de schermen alle zaken in goede banen leiden. “Ik weet niet beter”, zegt ze. “In de schoolvakanties hielp ik mee met bedrijfswagens poetsen en bouwplaatsen opruimen. Op een oude DOS-computer typte ik als dertienjarige offertes uit voor mijn opa en enkele jaren later werkte ik al mee op de financiële administratie. Hard werken en vooruitdenken zijn zo mijn tweede natuur geworden.”
Ze glimlacht bij het opkomen van een herinnering. “Uit de familieverhalen blijkt dat ik als jong meisje van zeven jaar troosteloos kon huilen in een restaurant als ik de rekening niet mocht betalen van mijn zakgeld. Blijkbaar is dat herhaaldelijk gebeurd. Mijn gevoel voor geldzaken, voor leiding nemen en ook de verantwoordelijkheid nemen door voor anderen te zorgen, speelde dus al vroeg een rol in mijn leven. Ik ben, denk ik, een echte baas in de breedste zin van het woord.”
Een eigen bouwgerelateerd uitzendbureau
Na ruim twaalf jaar loondienst in de flexbranche, combineert ze haar liefde voor de bouw met haar werkervaring in een eigen bouwgerelateerd uitzendbureau. “Ik heb alle functies in het uitzendwezen doorlopen; ben intercedent geweest, accountmanager, financieel medewerker en lid van het managementteam. Hierdoor beheers ik alle financiële, commerciële en managementtaken die typerend zijn voor deze branche”, vertelt de ambitieuze ondernemer. Door haar uitgebreide staat van dienst laat ze zich niets wijsmaken en weet ze krachtig leiderschap uit te dragen.
Deze brede basis geeft haar zelfvertrouwen, waardoor ze nergens bang voor is en rigoureus keuzes durft te maken. “Door de toenemende vraag naar vakkrachten, moest ik wel uitbreiden met een tweede vestiging. Om het tekort aan kwalitatief goede krachten aan te vullen, was een filiaal in Polen eveneens noodzakelijk. Valento Jobs floreerde.” Waarschijnlijk vooral door de onuitputtelijke inzet van Palmyra zelf.
Een vechter tot op het bot.
Deze dame is niet te stoppen. Zelfs niet wanneer ze in 2019 een agressieve (triple negatief) vorm van borstkanker krijgt. Terwijl ze tweewekelijks op vrijdagmiddag een chemokuur krijgt in het ziekenhuis, werkt ze gewoon door. “Ik zat samen met mijn partner Dries in het ziekenhuis; infuus in mijn arm, telefoon aan mijn oor en laptop op schoot. Omdat mijn ziekteproces voor mijn echtgenoot ook niet makkelijk was, gingen we daarna samen eerst even langs kantoor en dan naar de kroeg een drankje doen. Achteraf misschien gekkenwerk, maar het hield me ook op de been”, deelt ze openhartig. “Na een jaar, met tien chemo’s en een zware operatie, werd ik gezond verklaard, maar dan begint het verwerkingsproces pas eigenlijk. Het heeft nog zeker anderhalf jaar geduurd voordat ik gevoelsmatig ook hersteld was.”
Palmyra is een vechter tot op het bot. Al die tijd houdt ze haar business draaiende. Nog geen maand na haar operatie krijgt ze de sleutel van het nieuwe kantoorpand op Rijksweg Zuid in Sittard.
De bezem door het bedrijf
Het persoonlijk proces waar ze doorheen gaat, gecombineerd met de marktontwikkelingen, zorgt dat ze ook de bezem door haar bedrijf haalt. Ze stopt met het filiaal in Polen en begint met een schone lei. Het aantal kantoormedewerkers brengt ze terug naar elf. Met dit hechte team bereikt ze betere bedrijfsresultaten. De werksfeer is goed en er is minder verloop. “Je hoeft niet groot te zijn om landelijk te opereren en een goede reputatie op te bouwen”, concludeert de doorzetter die niet bang is voor verandering.
“Ik heb de balans opgemaakt. Door omstandigheden die je zowel zakelijk als privé meemaakt, bereik je ergens een moment van bezinning, waarin je je onzekerheden toetst en op jezelf en je leven reflecteert. Ik heb geleerd van mijn fouten. Natuurlijk is links en rechts ook wel eens mijn vertrouwen beschaamd en ook daar heb ik van geleerd. Ik ben nu een andere ondernemer, ik sta nog steviger in mijn schoenen.”
Die innerlijke zekerheid is overduidelijk aanwezig. Toch blijft Palmyra een positieve wervelwind die overal bijstuurt, operationeel meedraait, gefocust is op inhoud en de lange termijn in het vizier houdt. Alleen komt dit alles vanuit een diepere gronding in haarzelf. “Ik heb het geluk dat ik een ondernemende partner heb, waarmee ik altijd kan sparren. Eveneens een fijn team. Plus een vaste compagnon, Erik Goossen, in 2016 mijn eerste werknemer en nu als zelfstandige een vaste waarde binnen mijn bedrijf. We werken al vijftien jaar samen en zijn goede vrienden.”
Familie als stabiele basis
Hoewel haar werk extreem belangrijk voor haar is, zal haar gezin altijd op nummer één staan. “Samen met onze drie kinderen gaan we binnenkort in het buitengebied van Aldeneik in Maaseik wonen. Met twee honden, wat kippen en een grote tuin, waarin ik volledig kan afschakelen. Als gezin eten wij iedere dag samen en ik kook altijd zelf. Kokerellen is voor mij inspannende ontspanning.”
Familie, thuis, dat brengt in haar ogen stabiliteit voor iedere gedreven ondernemer. “In het weekend genieten we ervan naar de voetbalwedstrijden van onze jongste te kijken, te gaan uiteten met onze drie musketiers of gezellig met familie en vrienden te borrelen. Die gezelligheid zorgt dat we op maandagochtend weer fris aan de slag kunnen.”
The show must go on. Samen met Dries richt Palmyra nog twee bedrijven op. In 2019 SVW Aannemingsbedrijf, een betrouwbare bouwpartner op het gebied van nieuwbouw, renovatie en onderhoud, en meer recent een eigen vastgoedtak. Begin 2020 zet ze zelf haar schouders onder een gespecialiseerde spin-off van haar eerste bedrijf, Valento High Professionals, gericht op detachering en executive search in de hogere profielen van bouw en techniek. Op de vraag of ze vreest zichzelf voorbij te rennen, antwoordt ze weloverwogen. “Ik treed minder actief op in de buitenwereld, houd mijn focus en aandacht bij de interne organisatie. Dat geeft voldoening en energie. Met name omdat ik parallel aan mijn persoonlijk proces het zakelijke aspect heb uitgezuiverd.”
Als tweede punt benoemt ze dat het team zich tegenwoordig vanuit één locatie tot in detail richt op het totaalpakket. “In onze branche moet je heel snel kunnen schakelen. Naast het feit dat we alle expertise in huis hebben, werken we met korte lijnen en is iedereen goed op elkaar ingespeeld. Al vijftien jaar gaan we in alles net even verder, beyond the obvious is onze pay-off. Elke organisatie heeft behoefte aan inspirerend leiderschap met verbindende kwaliteiten en een heldere visie. Dat kan alleen met professionele, gepassioneerde mensen met kennis, kunde en waarachtige betrokkenheid”, aldus Palmyra, die even een glimp van haar commerciële kant laat zien. “Wij geloven oprecht in het talent en de kracht van de mens als bron van succes. Ons proces is daarbij transparant. We zeggen wat we doen en we doen wat we zeggen.”
Bouwen is magie
De appel valt niet ver van de boom, want net als haar vader en grootvader, wordt Palmyra gedreven door een passie voor mensen en een passie voor bouwen. “Bouwen is magie. Er gaat iets betoverends uit van iets vanuit het niets laten ontstaan wat bestaansrecht heeft, mede door de liefde en het vakmanschap van alle betrokkenen. Inmiddels bestaat Valento Group dan ook uit vier takken: projectmatig uitzenden, zzp’ers uitzenden, detachering in het hogere bouwsegment en een bouwtak. Dat smaakt altijd naar meer.”
Terugkijkend is ze vooral dankbaar voor alle ervaringen die haar uiteindelijk alleen maar sterker hebben gemaakt. “Ik hoop nog tien jaar verder te bouwen op de stevige basis die er nu staat. Daarnaast gaan Dries en ik ons meer verdiepen in vastgoedontwikkeling. Ook wil ik mijn kennis en ervaring graag delen om andere ondernemers te ondersteunen. Kortom, nog genoeg ontwikkelingen in het verschiet.”
