Ze is een van die mensen die aan een boek ruiken, gewoon om de geur van oud papier op te snuiven. “Ik heb een zwak voor papier”, bekent Elisabeth Joos. Het printen is haar met de paplepel ingegeven en nu is ze op weg om op zeer jonge leeftijd CEO te worden van een familiebedrijf met 120 medewerkers. Ze is opgegroeid met de ins en outs van Group Joos en weet dus goed waar ze aan begint.
Ze weet altijd al dat ze wil instappen in het familiebedrijf, maar doet eerst werkervaring op bij andere bedrijven. “Ik wilde ergens anders fouten kunnen maken”, lacht de papierliefhebber met een digitale mindset. Tijdens de coronaperiode gaat ze even terug bij haar ouders wonen. Ze werkt op dat moment elders als financieel consultant, maar gaat zich meer en meer met Group Joos bemoeien. “Op een bepaald moment zeiden mijn ouders: ‘Of je stapt mee in het bedrijf en gaat je er echt mee bemoeien, of je stopt ermee.’ Toen besloot ik dat het tijd was om erin te stappen.”
Het vak is niet nieuw voor haar. Het bedrijf ook niet. Als student doet ze er al vakantiewerk en ze wordt groot te midden van de talloze gesprekken tussen familieleden. Maar nu is het anders. Ze stapt met haar vader in een opvolgingstraject, waarbij ze verschillende functies zou doorlopen. “Daar stopten we al snel mee, omdat ik me meer en meer ging focussen op de strategie.” Momenteel is ze (net de dertig gepasseerd) verantwoordelijk voor operations, sales en inkoop. “Volgend jaar gaan we weer een stapje verder”, aldus de ambitieuze ondernemer.
Ze vertelt dat haar overgrootvader Jos dertien kinderen had. “Hij zocht naar een manier om rond te komen met zijn gezin. In Turnhout was de grafische sector toen in opkomst, dus besloot hij daarop in te spelen. In 1935 zette hij een drukpers in de garage en van het één kwam het ander.” Zoals dat vaak loopt, neemt haar grootvader het bedrijf over en een generatie later haar vader. Ook Elisabeths moeder zetelt in de internationaal actieve drukkerij die gespecialiseerd is in grote volumes van hoge kwaliteit.
Zelf krijgt ze haar huidige functie niet in de schoot geworpen. “Je bent verantwoordelijk voor een enorme hoeveelheid mensen, dus voordat ik begon deed ik een assessment.” Ze beschikt tevens over een Executive MBA. Desondanks heeft ze een tijd lang last van het impostersyndroom. “Ik vroeg me constant af of ik wel in de wieg gelegd was voor zo’n verantwoordelijkheid. Een bloedband met de bedrijfsleider is natuurlijk niet genoeg reden om de zaak over te nemen.”
Veel werknemers van Group Joos werken er al decennialang. Voor hen is het natuurlijk bijzonder dat een jonge (voor hen bekende) dame op weg is om CEO te worden. “De grafische sector is onderhevig aan vergrijzing. Bovendien is het een enorm mannelijke sector.” Dat deert Elisabeth echter niet. “Ik leer ontzettend veel van de ervaren werknemers, die langer in het vak zitten dan ikzelf.”
Op de werkvloer noemen ze Elisabeth vaak tante Jeanne, omdat ze telkens aankomt met nieuwe ideeën en ‘domme’ vragen durft te stellen. “Elke keer als ik terugkom van een businesscongres of -evenement, loop ik over van de ideeën. Intussen weet ik dat ik ze mondjesmaat moet implementeren; je kan niet in één keer alles veranderen.” Dat leert Elisabeth onder andere van haar vader. “Zijn nuchtere houding en jarenlange ervaring en mijn jeugdig enthousiasme vormen de perfecte combinatie.”
