Slaap is de dagelijkse detox voor je brein en essentieel om je fit en energiek te voelen. Maar in een wereld waarin we steeds vaker aan dan uit staan, met 24/7 impulsen en altijd minstens twee schermen om ons heen, valt dat niet mee. Bovendien kennen we allemaal de succesverhalen van ondernemers die melden ruim voldoende te hebben aan vier uur slapen en verder non-stop werken. De noodzaak voor een gezonde slaap wordt schromelijk onderschat.
Een slechte zaak, niet alleen voor mensen zelf, maar vooral ook voor bedrijven die door hen geleid worden. Slaap zorgt voor focus, creativiteit en beoordelingsvermogen. Slaap zorgt voor het reguleren van emoties, voor zelfbeheersing en veerkracht. Slaap is goed voor het geheugen en het immuunsysteem. Wie vindt dat ‘slaap voor pussies is’, neemt eigenlijk ‘al slaapwandelend’ belangrijke beslissingen. Ik maak me daar soms ernstig zorgen over, want leiderschap heeft slaap nodig.
Ik snap dat slappe slaapgedrag heus wel, heb zelf ook meer dan genoeg te doen en al vroeg geleerd dat als je hard werkt, succes vanzelf komt. Ook als dat betekent dat je kostbare uren slaap moet inleveren. Ik ken de all-nighters tijdens tentamenperiodes en in m’n eerste Parijse carrièrejaren maar al te goed. Work hard, play hard brengt nou eenmaal slaapoffers met zich mee. It comes with the job. Althans, dat dacht ik. Als kind wenste ik dat ik met één oog dicht en één oog open kon slapen, om maar niets te hoeven missen. Een vroeg gevalletje FOMO, Fear Of Missing Out, denk ik. Inmiddels weet ik al lang dat dat niet kan. En als dat wél zou kunnen, dit totaal ongezond is.
Stoer doen met weinig slapen is belachelijk en zeker niet zonder gevaar. Onderzoek toont aan dat genoeg slaap hand in hand gaat met effectief leiderschap en dat ons leergedrag sterk samenhangt met slaap. Want, terwijl we ’s nachts de binnenkant van onze ogen bekijken, halen we onbewust informatie uit ons geheugen, maken we verbindingen en ‘coderen’ we informatie. Dat zijn essentiële processen om nieuwe perspectieven te leren zien. Voldoende slaap voorkomt daardoor tunnelvisie en reduceert bias in beslissingen.
Studies wijzen ook uit dat mensen minder betrokken zijn als hun leiders een slechte nachtrust hebben. En, nog een belangrijk argument vóór meer slaap: het voorkomt burnouts. Het effect van ‘er een nachtje over slapen’ wordt hiermee onderstreept door de wetenschap, dus is het belangrijk dat je als leider ook op dit onderwerp het voorbeeld geeft.
Vandaar mijn oproep aan alle leiders om het belang van slaap groots en collectief te omarmen! Moedig slaap aan en ontmoedig slaaptekort. Let op e-mailprotocollen, reisschema’s, teamwork in verschillende tijdszones, werktijdlimieten en vakantiedagen. En laat eigen initiatief zien. Vraag eens door als je iemand met een grauw koppie ziet gapen.
Slaap houdt van regelmaat, dus ga op tijd naar bed en probeer een vast ritme aan te houden. Beweeg overdag voldoende, het liefste in daglicht en drink geen cafeïne na het middaguur. Zorg dat je (verduisterde) slaapkamer een fijne, vertrouwde plek is. Lees er ontspannen een boek of bedrijf er de liefde, maar verder moet je daar vooral slapen.
Verban beeldschermen uit de kamer en stop minimaal een uur voordat je naar bed gaat met het bekijken daarvan (dus ook geen late uurtjes Netflix meer). Ik durf rustig te stellen dat het creëren van een mooiere wereld afhangt van onze collectieve rust.
Neem gas terug, ontspan, vertraag en slaap jezelf succesvol. Laat je collega’s en peers zien dat slapen géén tijdverspilling is, maar waardevol en essentieel om efficiënt te zijn. En dat de wereld er beter van wordt. Goed slapen is hét leiderschapsmodel van deze tijd, daar kan geen teambuilding tegenop. Want alles gebeurt onder de lakens en tussen je slapen.
