Samen voor intercultureel begrip, een mooiere wereld en female empowerment.
Bij United World College (UWC) Maastricht komt de wereld samen. Jongeren uit allerlei richtingen vormen een smeltkroes, waarin ze leren verschillen te overbruggen en verbinding met elkaar aan te gaan. Op dit moment telt de school meer dan 950 leerlingen van meer dan honderd verschillende nationaliteiten. “Stuk voor stuk wereldburgers die, naast het krijgen van een internationaal erkend diploma, opgroeien met het belang van empathie, zelfstandigheid, teamwork en leiderschap”, leggen Sandra van den Tillaard (Director of Advancement) en Charlotte Groven (Fundraiser) uit. Sumaya Haj Mousa, twintig jaar, is afkomstig uit Syrië en zit sinds oktober 2022 op deze internationale school.
Een helder toekomstperspectief
Voor Sumaya opent UWC Maastricht wereldwijd deuren. Na twee jaar oorlog in Syrië vlucht ze in 2013 van Aleppo naar Turkije met haar familie, waar ze de middelbare school volgt. “Turkije was goed voor ons, maar ik zie een helder toekomstperspectief voor me en heb duidelijke doelstellingen. Als jong meisje had ik al een fascinatie voor de ruimte, droomde al van een baan bij NASA of SpaceX. Daarom wil ik graag de opleiding ‘Astronomy of Aerospace Engineering’ gaan volgen.”
De kans die UWC haar biedt, grijpt ze dan ook met beide handen aan. Deze slimme, ambitieuze jonge vrouw gaat pragmatisch te werk en heeft haar keuzepakket op haar goals afgestemd. Ze krijgt les in onder meer natuurkunde, wiskunde, economie, Arabisch, Engels en wetenschapsfilosofie. “Maar ik wil ook graag een minor in ‘Journalism’ of ‘International Relations’ doen. Liefst in Amerika, omdat ik daar goede kans maak op een studiebeurs dankzij een sponsor die gelieerd is aan UWC. En, zo ben ik meteen weer een stap dichter bij mijn einddoel.”
Een keerpunt in het leven
Voor haar staat vast dat ze haar stempel op de wereld gaat drukken. “UWC markeert een keerpunt in mijn leven. Dankzij deze school krijg ik veel meer mogelijkheden om mijzelf te ontwikkelen en iets te betekenen. De weg voor me ligt open. Er zijn geen blokkades meer.”
Sumaya studeert hier in Maastricht dankzij het Female Empowerment Project. Dit is een netwerk van vrouwen dat zich committeert aan ieder jaar een aantal meiden uit de MENA-regio, zoals Sumaya, een plaats op UWC Maastricht te bieden. “Het gaat erom dat deze meiden zich veilig voelen en leren te navigeren en anticiperen op een veranderende wereld. Zo kunnen ze beslissingen nemen over hun eigen leven en een bijdrage leveren aan hun gemeenschap en de wereld”, legt Charlotte uit. “De meiden uit dit project groeien uit tot rolmodellen wanneer ze hun knowhow doorgeven aan zussen, vriendinnen en, uiteindelijk, hun eigen kinderen.”
Leren van elkaars ervaringen, culturen en verschillen
“Ik zit nu in het eindexamenjaar en het leven op deze school is absoluut een unieke ervaring”, vult Sumaya aan. “We groeien op in een heel waardevolle omgeving, de wereld in het klein, waar we onze horizon verbreden en leren van elkaars ervaringen, culturen en verschillen. We vormen echt één grote familie, met grote diversiteit in etnische achtergronden en geschiedenis. We ondersteunen elkaar mentaal en helpen elkaar met schoolopdrachten en andere taken.”
Ze vindt Nederland een fijn land; vriendelijk en toegankelijk, met veel wederzijds respect. “Maastricht is een knusse stad. Ik voel me hier veilig. Als ik hier klaar ben, wil ik een positieve bijdrage leveren aan een mooiere wereld. Mijn verworven kennis, straks aangevuld met een studie Journalism of International Relations, wil ik gebruiken om aandacht te vragen voor de oorlog in mijn land. Ik wil mijn volk helpen en een goede, succesvolle representant worden voor Syrië.”
Sandra is blij meiden zoals Sumaya aan boord te hebben. “Ze hebben al veel in hun mars. Bij UWC Maastricht laten we dit verder tot ontwikkeling komen en zorgen we dat ze de wereld met een rugzak vol kennis en skills tegemoet treden.”
“En wij leren weer veel van hen. Hun ambitie, energie en doorzettingsvermogen zijn een verrijking en inspireren ons dagelijks om ons in te blijven zetten voor dit Female Empowerment Project”, vult Charlotte aan.
Het Female Empowerment Project
Wie heeft het Female Empowerment Project geïnitieerd?
Sandra van den Tillaard (Director of Advancement UWC Maastricht) en Charlotte Groven (Fundraiser UWC Maastricht).
In welk jaar is het Female Empowerment Project ontstaan?
2020
Waarom is het project zo belangrijk?
Toegang tot onderwijs is een essentiële voorwaarde voor een betere toekomst. Overal, en in het bijzonder voor meiden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA-regio), kan dit een grote stap voorwaarts betekenen. Helaas ligt een goede opleiding daar nog te vaak buiten bereik. United World College Maastricht (UWC Maastricht) brengt hier verandering in met het Female Empowerment Project.
Wat houdt het project in?
Vanaf de start hebben we ervoor gekozen om ons uitsluitend te richten op (zaken)vrouwen. Een (doel)groep die iets wil teruggeven aan de maatschappij, in het bijzonder aan jonge meisjes in combinatie met het onderwijs. Inmiddels ondersteunen meer dan veertig vrouwen dit project. Deze leden dragen financieel bij, waardoor UWC Maastricht jaarlijks tien meisjes uit de MENA-regio verwelkomt. Deze meiden genieten twee jaar lang van onderwijs en wonen gedurende de periode op de campus.
Wat is de toegevoegde waarde voor een netwerk-lid?
Leden ontmoeten elkaar regelmatig tijdens events, waaronder de jaarlijkse United Women Conference. Netwerken, ervaringen uitwisselen en kennis delen staan dan centraal. Van inspirerende lezingen tot gezellig borrelen, elke bijeenkomst ziet er weer anders uit. Ook ontmoetingen met de MENA-leerlingen die dankzij dit project naar UWC Maastricht gaan, staan op de agenda. Je kunt je voorstellen dat wij veel van hen kunnen leren. Ondanks dat ze nog jong zijn, hebben ze vaak al veel meegemaakt. Ze hebben een hele andere kijk op onze wereld, dat tot andere inzichten kan leiden.
Inmiddels hebben al vijftien meiden via dit project hun diploma opgehaald op UWC Maastricht. Zij studeren nu verder om uit te groeien tot zelfstandige, zorgzame en openminded wereldburgers.
Hoe kun je je aanmelden als netwerklid?
Om je aan te melden als lid van het netwerk, kun je een mail sturen naar: femaleempowerment@uwcmaastricht.nl. Er volgt dan een kennismakingsgesprek met Sandra en Charlotte over je drijfveren om betrokken te raken. Netwerklid word je voor minimaal drie jaar met een inleg van tenminste 1.000 euro per jaar.
