Soms ontmoet je vrouwen die een zodanig verhaal hebben dat er een complete biografie over geschreven kan worden. Zo is dat ook het geval met Sophie Descollaz, deze enthousiaste vrouw is een ondernemer pur sang. Alles om haar heen ademt kennis en kunde in een mix van vurigheid en gerustheid. Om deze dame kan en mag je als ondernemer eigenlijk niet heen.
De goedlachse Française groeit op in Nice en geniet een behoorlijk strenge opvoeding. Ze erft haar ondernemersgeest van haar ouders die beiden zelfstandig zijn. Haar moeder leidt zelfs drie verzekeringsagentschappen en wordt herhaaldelijk onderscheiden als de beste verkoper van Frankrijk. Als beloning maakt de gehele familie geweldige reizen over de hele wereld. Dat vormt Sophie.
Culturen proeven en talen leren
Haar ontwikkeling naar het ondernemerschap vangt aan als ze achttien jaar is. Ze slaat haar vleugels wijd uit en landt in Duitsland, waar ze begint met haar studie Intercultureel Management. “Ik wilde andere landen zien, culturen van dichtbij proeven en nieuwe talen leren.” Het is een rode draad in haar leven. Sophie is er altijd op uit om te leren, te groeien en haar leven te verrijken met andere culturen en leefwijzen.
Na afronding van haar studie vertrekt ze naar Genève, waar ze direct mag werken voor de Verenigde Naties; natuurlijk niet de minste organisatie. Ze werkt op de informatieafdeling en is verantwoordelijk voor het relatiebeheer van Non Governmental Organisations, de NGO’s. Ze vormt aldus de spil tussen diverse organisaties en de Verenigde Naties. “Ik ondersteunde de organisaties van 52 landen om een stem te krijgen bij de Verenigde Naties en was werkzaam in Genève, Wenen en New York.”
Internationale overnames en opdrachten
Sophie trouwt met haar studievriend en vestigt zich samen met hem in München. Ze krijgen twee kinderen, maar ze blijft fulltime werken. Sterker nog, ze vestigt met succes een intercultureel management adviesbureau met een vriendin. Haar eerste klant is een Frans-Duitse onderneming die ze begeleidt met een internationale overname. “Internationaal had ik op dat moment al zodanig veel contacten, dat de klanten mij gemakkelijk wisten te vinden. Door mijn ervaring bij de Verenigde Naties en mijn werk voor organisaties over de hele wereld, had ik voldoende expertise opgedaan met grensoverschrijdende transacties, fusies en overnames.” Even tussendoor richt ze in München samen met andere Frans-Duitse families een kinderopvanglocatie op, omdat fulltime werken anders geen optie meer voor haar is.
Op het moment dat haar zakenpartner met pensioen gaat, kiest Sophie ervoor het adviesbureau te ontbinden. Ze werkt binnen verschillende internationale bedrijven en richt zich meer en meer op HR werkzaamheden. Die switch maakt ze doelbewust. “Ik wilde wel weer wat nieuws leren”, vat ze even simpel als krachtig samen.
Uiteindelijk wordt ze aangenomen als HR manager bij een Duits gespecialiseerd management adviesbureau. “Eerst was ik verantwoordelijk voor recruitment in heel Duitsland. Daarna werd ik personeelsmanager om vervolgens gepromoveerd te worden tot personeelsdirecteur.” In diezelfde tijd groeit deze organisatie uit van één filiaal naar zes filialen verspreid over Duitsland. De rustige, wijze dame blijft er nuchter en bescheiden onder. Ze geniet ogenschijnlijk niet van wat ze gerealiseerd heeft, maar wel van de ervaring die daartoe geleid heeft. Een krachtige karaktereigenschap die in veel van wat ze vertelt naar voren komt.
Zevende emigratie
Het gaat Sophie zakelijk voor de wind, maar na 25 jaar scheiden de wegen tussen haar en haar toenmalige man. Na haar scheiding verhuist de wereldburger in 2021 naar Nederland. Dat is op dat moment haar zevende emigratie. Als iemand iets van de wereld heeft gezien, dan is het deze onvermoeibare ondernemer. Zoveel is wel duidelijk.
“Ik hou van Nederland. Ik heb altijd geweten dat ik hier wilde wonen. Ik moest alleen wachten tot mijn kinderen groot genoeg waren.” Haar nieuwe levenspartner Dirk krijgt ze niet mee deze kant op. “Hij ging zelf een nieuwe fase van zijn leven in door een bedrijf over te nemen in Heidelberg.” Ook haar kinderen, Lucas en Lisa, reizen niet mee naar Nederland. “Ik had de illusie dat ze me wel zouden volgen”, lacht ze. “Mijn eigen ervaring leerde mij dat ze daarin hun eigen keuzes mogen maken. Ze zijn beiden op hele andere plekken in Duitsland heel gelukkig en daar gaat het om.”
Vertrouwen en vastberadenheid
In Nederland kiest Sophie wederom het pad van het ondernemerschap. “Vertrouwen en vastberadenheid zijn de sleutels tot succes”, vertelt ze. Met dat motto ontstaat Trust & Fortune Impact. Alles wat Sophie aanraakt, lijkt in goud te veranderen. Het komt dan niet als een verrassing dat ook dit nieuwe avontuur slaagt.
Sophie helpt kleine en middelgrote ondernemingen bij het professionaliseren van alles dat met HR te maken heeft. “HR is vaak in kleinere ondernemingen niet goed en niet professioneel genoeg geregeld. Het staat niet hoog op de lijst van prioriteiten, terwijl het juist zo belangrijk is om de processen voor je personeel binnen je onderneming goed te regelen. HR speelt een sleutelrol bij het vinden en behouden van talent. HR processen moeten efficiënt, digitaal en compliant zijn. Alleen zo kan een bedrijf zijn HR strategie succesvol implementeren. Talent trek je aan en behoud je alleen als de interne communicatie op orde is.” Volgens haar weet eigenlijk iedereen wel wat gelukkig personeel voor je bedrijf betekent. “Bedrijven hebben alleen hulp nodig om dat te bereiken.”
Vrouwen ondersteunen
Het inspirerende verhaal van deze opmerkelijke vrouw stopt hier niet. Ze investeert de helft van de winst van haar onderneming in startups van vrouwelijke ondernemers. “Via de samenwerking met Angelista Squad is in het afgelopen jaar in elf startups geïnvesteerd. Het is belangrijk om vrouwen te ondersteunen in de weg naar financiële onafhankelijkheid. In het bijzonder moeders wil ik helpen met het creëren van mogelijkheden om hun eigen geld te verdienen. Ik weet zelf hoe moeilijk het moederschap combineert met fulltime werken. De flexibiliteit van een eigen onderneming maakt het mogelijk om je eigen tijd in te delen en de combinatie wel prettig te maken.” Sophie kijkt daarbij verder de toekomst in. “We geven daarmee een goed voorbeeld aan de volgende generatie vrouwen.” Via Soroptimist International zet ze zich tevens al 25 jaar in voor de positie van meisjes en vrouwen overal ter wereld.
Dat je op vele manieren kan leven en werken, daar is deze vrouw een mooi voorbeeld van. “Dirk en ik hebben een onconventionele, maar wel een heel fijne relatie.” Als ze het zegt, moet ze er zelf mee lachen. “We zijn digitale nomaden. Twee weken per maand reizen we ergens de wereld door. In die weken werken we beiden de ochtend en is de rest van de dag voor ons. De weken dat we thuis zijn, werken we van vroeg in de ochtend tot laat in de avond. Het is een cliché, maar als je werk je hobby is, heb je daar weinig last van.”
De kinderen van Sophie en de dochter van Dirk weten inmiddels niet beter. Zou je Lucas en Lisa vragen hun moeder te omschrijven, dan zouden ze volgens haar zeker zeggen: “Mama? Die is altijd bezig en altijd onderweg, maar ze is er toch altijd.”
Het menselijke aspect
Veel werk doet ze digitaal vanaf elke mogelijke plek in de wereld. “Ik hou me er strikt aan om minstens tweemaal per project af te reizen naar de klant. Dat menselijke aspect vind ik erg belangrijk. Ik wil de mensen zien, ik wil de mensen spreken, ik wil de sfeer proeven, ik wil voelen wat er speelt en kijken hoe er gewerkt wordt. Alleen zo kan ik het beste advies geven.”
Je zou zeggen dat deze inspirerende globetrotter al haar dromen al heeft gerealiseerd. Toch stelt ze gedecideerd: “Op termijn wil ik voor honderd procent een business angel zijn en me alleen bezighouden met het ondersteunen, financieren en faciliteren van startups van vrouwelijke ondernemers.” Dat zal ze altijd blijven combineren met veel reizen en veel zien van andere culturen.
Het is overduidelijk dat Sophie al veel heeft ondernomen en nog net zoveel zal gaan ondernemen. Alles met het doel om mensen en ondernemingen, meer in het bijzonder vrouwen, behulpzaam te zijn. Daarbij blijft ze in het oog van elke storm rustig en weet ze wat haar te doen staat. Het nummer Cool, Calm, Collected van The Rolling Stones zou voor haar geschreven kunnen zijn.
