Tisha van Lammeren en Farida Essaidi hopen andere vrouwen te inspireren ook vanuit ambitie, autonomie en verbondenheid het gewenste succes na te streven. Tisha en Farida zijn vooral trots dat ze als vrouwen in een technische telecommarkt (die gedomineerd wordt door mannen) beiden met hun eigen verhaal, hun eigen weg hebben gevonden.
Tisha van Lammeren
Haar hele leven weet Tisha al dat ze zakenvrouw wil worden en impact wil maken. “Ik kom uit een Limburgs prestatiegezin”, zegt ze. “Mijn ouders waren vastberaden om boven de toch wat armzalige mijnstreek uit te stijgen, hadden een sterke wil om het beste uit zichzelf te halen en trokken vrij snel met het gezin naar de Randstad. Mede door deze opvoeding ben ik ook prestatiegedreven en stel ik duidelijke doelen voor mezelf.”
vechten of vluchten
Tijdens haar schoolperiode aan het Murmellius Gymnasium in Alkmaar keert de hoge prestatiedruk zich tegen haar en wordt ze gedwongen haar faalangsten onder ogen te zien. “De keuze die ik had was vechten of vluchten, dus ben ik gaan vechten en vervolgens cum laude geslaagd.” Ze vertelt dit om aan te geven dat hier de basis ligt voor haar moed en doorzettingsvermogen. Haar talent, ongekende drive en immense liefde voor het bedrijf waar ze al meer dan zeventien jaar werkt, hebben de verdere weg geplaveid naar haar huidige positie als Chief Commercial Officer (CCO) en Member of Executive Board.
Ze werkt vaak samen met Farida, Director Strategy & M&A, die eveneens al zeventien jaar in dienst is bij T-Mobile Nederland. Farida is verantwoordelijk voor het bepalen van de corporate en commerciële strategie van het bedrijf. Verder begeleidt ze de ver- en aankopen van bedrijven en investeringen. Op zijn minst opmerkelijk dat ze zich als vrouw (met een bi-culturele achtergrond) zo goed staande weet te houden in een door mannen gedomineerde financiële wereld. “In de afgelopen jaren ben ik slechts een handjevol vrouwen tegengekomen in de top van de business waarin ik werkzaam ben”, aldus Farida die geboren en getogen is in Den Haag. “Mijn ouders zijn in 1980 vanuit Marokko naar Nederland gekomen en hebben acht kinderen; vier zonen en vier dochters. Ik zit in het midden. Mijn vader heeft altijd verteld dat hij zijn thuisland heeft verlaten om te werken voor een betere toekomst. Hard werken is ons dus met de paplepel ingegeven. Ik vind hard werken ook leuk. Tijdens mijn studie Economics aan de Haagse Hogeschool ben ik zodoende als bijbaan gaan werken bij de klantenservice van T-Mobile.”
extra moeten bewijzen
Farida heeft een ijzersterke wil en een passie voor analytisch werk, in teamverband sparren over nieuwe plannen en hoe deze het beste uitvoerbaar zijn. In 2005 solliciteert ze op een functie binnen het commercieel-analytisch team van de marketingafdeling en wordt aangenomen. Het begin van haar zakelijke carrière. Na vijf jaar stapt ze over naar Distribution Management en sinds 2015 verschuift haar focus meer en meer naar Commercial Strategy and Mergers & Acquisitions, de afdeling waarvoor ze nu verantwoordelijk is. “Ik heb mezelf vooral naar externe partijen extra moeten bewijzen. Als vrouw en als Marokkaanse Nederlander. Soms is dat lastig, want je wil gewoon je werk doen en dan is het niet prettig als je voor de assistente wordt aangekeken of er eerst grapjes gemaakt worden. Meestal gaan er een paar weken overheen voordat ik als gelijkwaardig word gezien en behandeld. Voor mij is dat just one of the things; mijn motivatie om nog harder te werken, het gesprek open te gooien en te houden.”
Schandalig dat dit in deze tijd nog nodig is, helaas. “Maar”, zo benadrukt de directeur, “daar mag niemand aan toegeven. Iedereen moet zijn of haar plek opeisen, heeft het recht om serieus genomen te worden.”
Gelukkig is T-Mobile al een stuk verder qua diversiteit, maar ook deze organisatie is er nog lang niet. “Zo ben ik de enige vrouw van kleur in een leadership team, vond het daarom ook best spannend om in deze functie te stappen. Het was een verrassing waarop ik enorm veel positieve respons heb gekregen uit mijn achterban. Uiteindelijk gaat het erom dat we gelijkheid creëren. Mijn pad is niet zonder struggles verlopen, maar als ik al één persoon uit een minderheidsgroep kan inspireren om succesvol ambities na te jagen, dan ben ik tevreden.”
Farida Essaidi
een inclusieve werkomgeving
Als bestuurder is Tisha verantwoordelijk voor meer dan zes miljoen klanten, meer dan duizend medewerkers en ruim anderhalf miljard omzet per jaar. “Daarnaast ben ik vanuit het bestuur sponsor van twee maatschappelijke programma’s: Diversiteit & Inclusie, wat gaat over het creëren van een inclusieve werkomgeving, gelijke rechten en kansen en het stimuleren van diversiteit, en Digitale Inclusie. Hiermee richt T-Mobile zich op de verbinding met mensen waarvoor het gebruik van een mobiele telefoon niet zo vanzelfsprekend is. Denk aan informatieve workshops voor ouderen en social sims voor mensen die zich geen connectiviteit kunnen veroorloven.”
In die hoedanigheid is ze tevens ambassadeur van Stichting Join us, die zich inzet tegen eenzaamheid onder jongeren. Ze vindt dit belangrijk, onder meer omdat T-Mobile diensten levert die het gevoel van isolement kunnen versterken. “We zijn een technisch netwerk, maar ook een netwerk van mensen met een verantwoordelijkheid naar de maatschappij. Deze thema’s gaan me erg aan het hart en ik zet me daar actief voor in.”
niet altijd over rozen
De CCO heeft een indrukwekkend cv. Dit wil niet zeggen dat haar carrière altijd over rozen is gegaan. Ook privé heeft ze het niet altijd makkelijk gehad. Ze is getrouwd en moeder van vijf kinderen, alleen heeft ze Sasja (haar tweede kind) met 28 weken zwangerschap verloren. “Hem te moeten laten gaan, was de moeilijkste beslissing in mijn leven. Ik was toen al directeur bij T-Mobile en moest dit ondraaglijke verlies verwerken terwijl de hormonen nog door mijn lijf gierden. Dat bracht me tot randje waanzin, maar heeft me wel geleerd hulp te vragen. Sindsdien kan ik ook alle zware, grote beslissingen redelijk snel relativeren, want niets staat in verhouding tot deze keuze.”
Besluitvaardigheid is iets waarover Farida kan meepraten. Alleen vanuit een andere invalshoek. Levenservaring heeft beide dames gesterkt in de wijze waarop ze tegenwoordig hun functie uitoefenen. “Ik ben vastberaden part of the change te zijn. Ik vind dat mensen die afwijken van meerderheidsgroepen, bijvoorbeeld qua gender of culturele achtergrond, zich niet moeten laten leiden en kleineren of zich bij de situatie moeten neerleggen. Kies nooit voor de slachtofferrol en kom altijd voor jezelf op. Iedere keer opnieuw”, zegt ze met verve. “Ik wil geen vinkje zijn op een checklist voor een vastgesteld quotum. Ik wil gewaardeerd worden om mijn talenten en mijn persoonlijkheid, ongeacht het beroep dat ik uitoefen. Zonder judgement!”
van the shitlist in the hitlist
Beiden weten dat je in een topfunctie binnen zo’n grote organisatie continu onder een vergrootglas ligt. Zeker in de top draag je de verantwoordelijkheid voor tegenvallende bedrijfsresultaten of prestaties die veel breder spelen. “Al dan niet terecht kun je plotseling op the shitlist staan. Dat is nu eenmaal hoe het werkt. Naast de focus op resultaten moet je supporters hebben en fans naar je toetrekken, medewerkers die je door dik en dun steunen, in je geloven en graag met je samenwerken”, deelt Tisha openhartig.
Hoewel haar voorkomen zakelijk en praktisch is, wordt de CCO in alles gemotiveerd door liefde. Liefde voor haar familie, voor haar medemensen en voor haar bedrijf. Haar droom is ooit CEO te worden van haar bedrijf of een ander mooi bedrijf, als de tijd rijp daarvoor is en haar die plek gegund wordt. “Gek genoeg kun je binnen een paar weken weer in the hitlist staan en ineens bestuurder worden. Zo zie je maar dat je steevast de regie over je eigen carrière moet houden.”
Juist aan de top van een bedrijf waar veel testosteron aanwezig is, krijg je niet altijd de steun die je verdient. De kunst is om dicht bij jezelf te blijven, vinden Tisha en Farida. “Zorg dat je altijd jezelf in de spiegel aan kunt kijken”, adviseert Farida. “De dag dat ik hier niet meer mezelf kan zijn, is de dag waarop ik afscheid neem van het bedrijf. Ooit is tegen me gezegd, dat dit een nobele houding is maar wel ook kiezen voor de lastige weg. Voor mij is het de enige weg”, zegt ze stellig. Regelmatig spreekt ze hierover op scholen en events. “Ik wil anderen laten zien, dat je alles kunt bereiken als je je passie volgt en trouw blijft aan jezelf. Ook als je – net als ik – telkens dezelfde uitdagingen moet tackelen.”
verbinding blijven zoeken
Voor Tisha betekent dat eveneens de verbinding blijven zoeken, in iedere situatie. “Regelmatig ben ik de enige vrouw in een meeting en soms geeft dat een onveilig gevoel. Het is belangrijk dat je je bewust blijft van je eigen gedrag en waar nodig ook je tanden laat zien. Het gaat dus ook over lef, maar vooral over geloof in jezelf”, aldus de vrouw die door Sales Management Association (SMA) verkozen is tot Chief Commercial Officer van het jaar. “Een intensief traject met diverse interviews, bedrijfsbezoeken en assessments, maar ik heb de mannelijke concurrenten achter me gelaten, wat op zich al een mooie ervaring is.”
Ze benadrukt dat dit alles alleen mogelijk is door haar enorm sterke achterban, haar man en haar moeder, die haar altijd onvoorwaardelijk hebben gesteund. “Deze prijs is voor mijn persoonlijke overwinningen, voor T-Mobile die de talenten van een vrouw – die tijdens haar loopbaan vijf kinderen heeft gebaard – heeft erkend en omarmd, en voor mijn gezin. Maar zeker ook een prijs om andere vrouwen te motiveren dat met een unlimited mindset alles mogelijk is.”
de stem laten horen
Hoewel ze meer bezig is met resultaten en innovaties, en minder met het feit dat ze ‘toevallig’ een vrouw is, wil ze toch andere ambitieuze vrouwen inspireren. Een ambassadeur zijn voor nog meer diversiteit en gelijkwaardigheid in de top en subtop van bedrijven. “Ik weet dat dat resulteert in een betere besluitvorming en een krachtigere samenwerking. Ik geloof oprecht dat meer diversiteit en in het bijzonder meer vrouwen, meerwaarde leveren door leiding te geven vanuit het hart, op een verbindende manier, waarbij het ego niet (mis)leidend is. Samen vanuit zachte kracht en vertrouwen. En met samen bedoel ik niet alleen diversiteit in gender, maar ook in culturele achtergronden.”
vanuit zachte kracht en vertrouwen
Ze wil actief haar best doen om te zorgen dat T-Mobile daar nog grotere stappen in gaat maken. Farida zal haar daarbij (gepassioneerd) ondersteunen. In een notendop is haar intrinsieke motivatie terug te leiden naar een enorme drive een wereld te manifesteren waarin het actief moeten werken aan diversiteit en inclusiviteit niet meer nodig is. Een wereld waarin het normaal is dat iedereen volledig zichzelf is en eigen talenten en competenties kan ontplooien. “You don’t get what you deserve, you get what you negotiate”, herhaalt ze een van haar favoriete uitspraken. “Ik zie dat als een serieuze taak, een verplichting. Kansen blijven pakken en aangrijpen om een rimpeleffect te bewerkstelligen; vooruitgang te boeken.”
T-Mobile mag trots zijn op deze twee krachtige persoonlijkheden die overal hun schouders onder zetten, doorpakken en zich niet de mond laten snoeren wanneer een ander het gesprek niet aan wil gaan of het topic liever vermijdt. “Het is tijd om de vaak onbewuste aannames en vooroordelen zichtbaar te maken en mensen daarop te wijzen. Ook als ze dit zelf nog niet inzien. Dat zijn we de maatschappij verplicht”, zegt Farida. “Of het nu gaat over genderongelijkheid, #metoo of racisme, we moeten deze zaken benoemen, erkennen en veranderen, zodat we ze kunnen elimineren. Ze hebben geen plaats in een harmonieuze samenleving.” • www.t-mobile.nl
