Oetra Mahadew houdt zich gemakkelijk staande in de mannenwereld van de auto-, truck- en vrachtwagenbanden. Haar recyclebedrijf Ecolush doet iets unieks in Nederland. Ze is de enige vrouw met een eigen verzamelpunt van geshredderde banden die naar het buitenland worden geëxporteerd.
Oetra belandt vijftien jaar geleden in de wereld van de autobanden. Na een zwaar auto-ongeluk en het daarbij behorende revalidatietraject, gaat Oetra ter re-integratie aan de slag op de administratieve afdeling van een bandeninzamelaar. Daar leert ze hoeveel er komt kijken bij het verzamelen, afvoeren en recyclen van rubberen banden. Het blijkt een labyrint aan registraties, vergunningen, certificeringen en andere wettelijke verplichtingen, waarin Oetra zichzelf wegwijs maakt. In die tijd legt en onderhoudt ze ook vele internationale contacten.
Als ze de wereld van de rubberen banden verlaat om zelf een bedrijf op te zetten in plastic vervangende producten, blijkt dat achteraf te vroeg. “Op bedrijven lag helaas op dat moment nog geen overheidsverplichting om die switch te maken.” Het toeval wil dat Oetra juist dan benaderd wordt door haar oude werkgever, omdat de communicatie met India spaak loopt. Oetra, met haar Indiase wortels, pakt dit op en start op dit gebied als zzp-adviseur. Aangezien Oetra niet bang is aangelegd, besluit ze uiteindelijk om voor zichzelf te beginnen. Haar netwerk is inmiddels groot. Uit de diversiteit in contacten haalt ze haar positieve energie. “Ik hou van de afwisseling van mijn werk. Ik schakel snel, soms te snel voor anderen”, lacht ze. Soms blijkt dat achteraf niet handig, maar het brengt in positieve zin met zich mee dat Oetra snel beslissingen kan nemen. Ze wordt als vrouw nogal eens onderschat in haar kennis en kunde, al is dat nooit van lange duur.
De door Ecolush verzamelde banden worden wereldwijd verscheept. Daar wordt het rubber verbrand of hergebruikt. Dat vindt plaats met zo min mogelijk impact op het milieu. “Ik vind dat wel belangrijk om te vermelden, omdat verbranding ten onrechte een slecht imago heeft. Het rubber wordt bijvoorbeeld in cementfabrieken gebruikt in plaats van kolen. De filter- en afvoersystemen zijn hierop aangepast. Daarop wordt overal scherp gecontroleerd.” Het hergebruik richt zich op een diversiteit aan toepassingen, zoals bijvoorbeeld wegenbouw, rubberen vloeren en zelfs siervloeren. Gebruikte autobanden met een goed profiel worden volledig hergebruikt. “Die nuttige toepassing vinden wij bij Ecolush oprecht belangrijk.”
Inmiddels telt haar bedrijf twee locaties. Eén direct aan de haven en sinds kort één waar Ecolush de aangeleverde banden zelf shredt. Daardoor houdt de organisatie grip op de afmetingen en kunnen containers met beleid en volledig benut gevuld worden. Ook daarin is weer de drijfveer van Oetra te herkennen: alles op een zo ecologisch mogelijke manier tot stand brengen.
Ze maakt lange dagen, maar doet dat met veel plezier. “Geen dag is voor mij hetzelfde, en dat vind ik heerlijk.” Ze zou graag zien dat meer rubber in Nederland zelf wordt hergebruikt. “Daartoe wil ik Ecolush blijven uitbouwen. Hoe groter de volumes, hoe groter de mogelijkheden om toepassingen in eigen land te realiseren. Helaas heeft nog niemand hét idee daarvoor bedacht, maar zeg nooit nooit”, benadrukt ze.
Telkens als een schip de haven uitvaart met het door Ecolush verzamelde rubber, blijft dat voor Oetra mooi om te zien. “Samen met ons gezellige team zetten we ons in voor duurzaam recyclen. We hebben echt iets neergezet, dat maakt me trots.”
