AKD is een full-service advocaten-, notarissen- en belastingadvieskantoor met vestigingen in Nederland (Amsterdam, Rotterdam, Breda en Eindhoven), België (Brussel) en Luxemburg (Luxemburg). Bij het kantoor werken ruim vijfhonderd gedreven en ambitieuze professionals. Conny Staudt, Eelkje van de Kuilen en Joyce van den Nouwland zijn alle drie advocaat en partner bij AKD. “Wij staan mensen bij zonder poespas of ingewikkelde entourages. Ons advies is concreet, duidelijk en praktisch, met natuurlijk een gedegen juridische onderbouwing.”
In haar werkveld behoort AKD tot de grootste kantoren van Nederland. De juridische professionals hebben veel kennis en ervaring op het gebied van onder meer het adviseren bij nationale en internationale fusies en overnames. Maar ook van complexe vraagstukken in de (semi)publieke en energiesector, het voeren van alle mogelijke juridische procedures, intellectueel eigendom, en nationaal en internationaal arbeidsrecht. Volgens deze drie partners is advocaat het mooiste beroep dat er bestaat. “Inhoudelijk altijd afwisselend en interessant. De inspirerende interactie met cliënten en collega’s. De kick van het winnen van een zaak of het sluiten van een deal. Maar vooral van toegevoegde waarde kunnen zijn”, zeggen ze eensgezind. “We durven stelling te nemen.”
Nieuwe businessmodellen voor de moderne advocatuur
Eelkje komt in 2004, 22 jaar oud, rechtstreeks vanuit de collegebanken bij AKD terecht. Sinds 2015 is ze partner. “Het bevalt me hier uitstekend. De vrijheid om te ondernemen vind ik heel prettig. Ongeacht hoelang je bij dit kantoor werkt, je krijgt alle ruimte om goede ideeën uit te werken. Ik vind het leuk om naar nieuwe businessmodellen te zoeken voor de moderne advocatuur. Zo heb ik recent een korte opleiding opgezet voor bestuurssecretarissen bij woningcorporaties.”
Haar specialisme is ondernemingsrecht voor overheid en semipublieke instellingen, waaronder woningcorporaties. Ze staat partijen bij met haar juridische kennis en heeft het vermogen om politieke context aan te voelen. “Ik heb contact met Tweede Kamerleden en lobbyorganisaties, omdat ik politiek niet alleen boeiend vind, maar ook geloof dat ik aan de voorkant regelgeving kan beïnvloeden. Voor het vak en voor de cliënten. Ik doe dat pro bono, maar dat betaalt zich terug in de waardering van cliënten en de voldoening. Er zijn dingen in de Woningwet opgenomen die uit mijn koker komen. Dat vind ik tof.”
Daarnaast deelt Eelkje haar kennis door veel te spreken (onder meer bij Seminars op Maat), een driewekelijkse nieuwsbrief en via de VTW podcast. “Het is ongelofelijk wat Eelkje in een werkweek voor elkaar krijgt, in combinatie met haar gezin”, zegt Joyce met veel bewondering. Het drietal werkt veel samen met collega’s van andere vakgroepen binnen AKD. “Dat kan een korte sparringsessie zijn of een snel telefoontje. Als Eelkje bijvoorbeeld aan een splitsing van een woningcorporatie werkt, speelt daarbij misschien ook een ondernemingsrechtelijk vraagstuk. Vaak komen bij een zaak meerdere disciplines samen. Dan denken we met elkaar mee.”
Lef, daadkracht en transparantie
De zelfbewuste dames staan voor dat waarin ze geloven. Ze tonen lef, daadkracht en zijn transparant. “Wij leggen moeilijke juridische zaken uit in een begrijpelijke taal en komen snel tot de kern. Zolang je respect en waardering hebt voor elkaar, kun je elk gesprek op elk niveau voeren”, benadrukt Conny, die met haar man en twee dochters van begin twintig in Geldrop woont.
Zij wordt advocaat in 1996 en specialiseert zich vanaf dag één in arbeidsrecht. Eerst nationaal en later internationaal arbeidsrecht, grensoverschrijdende en flexibele arbeid. Tijdens haar loopbaan werkt ze bij verschillende grote kantoren en ze runt met veel plezier, samen met een oud-collega, twaalf jaar een nichekantoor. “Internationaal uitzenden, detacheren en payrollen hebben de laatste jaren een enorme toevlucht genomen en dus ook de specifieke wet- en regelgeving, waarbij het Europese recht grote invloed heeft. In de wirwar van regels is het belangrijk kennis van zaken te hebben”, vertelt de vrouw die ook is onderlegd als coaching practitioner en een groot hart heeft voor de mens. “Dat draagt zeker bij aan de goede begeleiding van organisaties en het welzijn van hun internationale arbeidskrachten.”
In november 2020 keert ze als partner terug bij AKD, waar ze van 2002 tot 2008 al werkzaam was binnen de arbeidsrechtpraktijk. Conny is actief vanuit de regio Eindhoven, een regio waar ook op internationaal vlak veel gebeurt. “Die internationale oriëntatie is interessant, dat brengt afwisseling en leert je veel over andere culturen.”
Mooie palmares in de advocatuur
Ook Joyce reist geregeld voor of met internationale cliënten. Net als de andere dames heeft ze een mooie palmares in de advocatuur. “Ik ben in 2004 begonnen bij een kantoor in de Randstad, een jaar later verhuisde ik voor de liefde naar Eindhoven en heb elf jaar voor een groot, landelijk kantoor gewerkt. In 2014 zette ik mede het eerste M&A-boetiekkantoor op in Brabant, toegespitst op fusies, overnames en corporate litigation”, aldus de ondernemende vrouw die zich in diezelfde periode settelt in Brabant en twee kinderen krijgt. “Dat kantoor heb ik, parallel aan het gezinsleven, uitgebouwd tot een kantoor met bijna twintig medewerkers. Ik deed regelmatig zaken voor AKD en in 2021 ben ik gevraagd om als partner aan te sluiten bij de vakgroep Corporate/M&A. Die uitdaging ben ik aangegaan, gezien de mogelijkheden om samen te werken met meerdere disciplines.”
Sinds september 2023 is ze, samen met een partner uit Amsterdam, voorzitter van de vakgroep Corporate/M&A, bestaande uit ruim vijftig mensen. “Wij kijken naar kansen en ontwikkelingen voor de vakgroep en bepalen mede de strategie.”
In haar dagelijks werk begeleidt ze cliënten bij onder andere fusies, strategische overnames en joint ventures, en adviseert ze over bijvoorbeeld langdurige samenwerkingsverbanden. “Ik vind een helikopterview belangrijk. Wat is het doel en hoe kunnen we dat het beste bereiken?” Ze wordt gezien als een gewaardeerd klankbord. “We zijn allemaal servicegericht, maar bottomline heeft de cliënt het meest aan een concreet, eerlijk en duidelijk advies.”
Een carrière en een gezin
In haar vrije tijd verdwijnt Joyce het liefst in een goed leesboek of trekt eropuit met haar gezin. Conny gaat graag met de camera op pad of spendeert haar tijd aan het schrijven van gedichten of het aanmoedigen van haar dochters tijdens hockeywedstrijden. Eelkje woont met haar man en drie pubers in een oud klooster in Woudrichem. De kapel is omgetoverd tot muziekruimte, waar regelmatig klassieke muziekevents worden georganiseerd. Zij omringt zich altijd met muziek, variërend van Bach tot Muse.
Samen willen ze vrouwen aanmoedigen dat het kan: een carrière combineren met een gezin. “Het vraagt wat creativiteit, organisatievermogen en flexibiliteit, maar het is zeker mogelijk”, aldus Eelkje. De andere advocaten beamen dit. Eelkje en Conny zitten in de Commissie Diversiteit & Inclusiviteit van AKD. “We willen uitdragen dat eenieder succesvol kan zijn, ongeacht wie je bent en waar je vandaan komt. Bij dit kantoor krijgt iedereen mogelijkheden om zichzelf te ontwikkelen en persoonlijke ambities waar te maken”, besluit Conny. “Blijf vooral bij jezelf en geef nooit op.”
